Dal bue al bronzo? L’“evoluzione” degli strumenti monetali nella Roma arcaica e il caso dei sistemi di ammende pecuniarie fino alla fine del V secolo a.C.

This essay addresses the theme of the evolution of “monetary” instruments in archaicRome, with a special focus on the different forms of fine payment in the fifth centuryBC.Through the analysis of literary, juridical, archaeological and linguistic data, this articleintends to question the idea – established by Theodor Mommsen in 1860 and oftenfollowed up to present times – that between c. 450 and 430 BC the more “primitive”form of payment in cattle was completely replaced by a more “progressive” payment in“monetary” bronze.The sources discussed in this essay show in the first place that, in fact, fines that werelevied in cattle – which were likely to have existed from the regal age – were stillimposed well after the fifth century BC. Plus, in the archaic age those fines were part of acomplex, hierarchical and developing system in which, depending on the nature andgravity of the crime, different (and continuously shifting, based on historical and politicalcircumstances) forms of payment were expected. Notably, when especially heavy fineswere levied, the archaic Roman juridical system provided for the possibility to convert the amount to be paid, usually valued in asses, into specific goods (land, houses, slaves),consistently with what happened, in the same historical period, with private debts wherethe amount owed to the creditor, again in asses, could be paid by labour (operae).Accordingly, the available documents rule out the possibility of any linear evolution“from cattle to bronze”, but suggest the existence in archaic Rome of a complex andintegrated but unsteady system of different forms of payment, where the use of weighedbronze was in fact mandatory only in a relatively narrow number of circumstances.Il saggio affronta il tema dell'evoluzione degli strumenti “monetali” a Roma in età arcaica, con un’attenzione particolare alle forme di pagamento di ammende nel V secolo a.C. Mettendo in prospettiva i dati letterari con quelli giuridici, archeologici e storico-linguistici, il contributo intende mettere in discussione l'idea, introdotta da Theodor Mommsen nel 1860 e spesso seguita fino ad oggi, secondo cui tra il c. 450 e il 430 a.C. si sarebbe realizzato il completo superamento delle “primitive” forme di pagamento in bestiame a favore – a seguito di una breve fase di sovrapposizione – del solo uso del bronzo monetale. I sistemi di fonti discussi nel saggio mostrerebbero, innanzitutto, come le multe calcolate in capi di bestiame – che esistevano verosimilmente sin dall’età regia – avrebbero continuato ad essere comminate ben oltre il V secolo a.C. Inoltre, in età arcaica tali multe facevano parte di un quadro complesso, stratificato e in fieri in cui, per reati di natura e gravità differente erano previste forme di pagamento anch’esse differenziate, che vennero stabilite e ripensate sulla base delle diverse circostanze storiche e politico-istituzionali. In particolare, specialmente quando le multe previste erano di grande entità, il sistema giuridico romano arcaico dovette prevedere la possibilità di convertire la cifra, di norma stimata in assi, in alcuni beni (terra, case, schiavi), coerentemente con quanto avveniva, nella stessa fase storica, anche per il pagamento dei debiti privati dove, ad esempio, la cifra in assi dovuta al creditore poteva essere ripagata in lavoro (operae). La documentazione disponibile esclude, dunque, ogni forma di evoluzione lineare “dal bue al bronzo” in età arcaica ma suggerisce l’esistenza di un sistema complesso, integrato, ma instabile, di differenti forme di pagamento, in cui, peraltro, l’uso concreto del bronzo a peso appare obbligatorio solo in un numero piuttosto limitato di circostanze